Atualmente existem duas principais teorias de povoamento da América.

Uma sustenta que os humanos teriam chegado pelo Oceano Pacífico, por volta de 25 a 30 mil anos. A outra afirma que os primeiros humanos chegaram à região ao cruzarem o Estreito de Bering. Estudos de arqueologia dizem que grupos humanos, acompanhando manadas de mamute (tipo de elefante já extinto), teriam passado a pé pelo Estreito, iniciando assim a ocupação das Américas.

O que é arqueologia?

Arqueologia é o estudo das sociedades do passado através dos vestígios materiais por elas deixados.

Seu objetivo é compreender os modos de vida daquelas populações.

Os estudos arqueológicos podem ser sobre diferentes épocas, desde os tempos mais antigos, a partir do surgimento da espécie humana, até períodos mais próximos do presente.

Onde fica o Estreito de Bering?

Está localizado entre a Sibéria, na Ásia, e o Alasca, na América do Norte. Há mais ou menos 12 mil anos essa região estava toda congelada, formando uma “ponte” entre os dois continentes.

As populações que iniciaram a ocupação das Américas teriam ido primeiro aos planaltos norte-americanos e, daí iniciado seu deslocamento rumo ao sul, espalhando-se por todo o continente.

Como eram os primeiros povos das Américas?

Essas populações eram formadas por caçadores-coletores, isto é, povos que viviam da caça e da coleta.

 

Quais eram os animais caçados por esses povos?

Alguns dos animais caçados eram os mastodontes, os cavalos, a preguiça-gigante, o tigre-dente-de-sabre, o tatu-gigante. Todos foram extintos por causa do excesso de caça e do aumento gradual da temperatura, ocorrido no final do período geológico chamado de Pleistoceno. Pleistoceno é o período entre 4 milhões e 10 mil anos atrás.

 

Se todos foram extintos, de onde vieram os cavalos que conhecemos?

Os cavalos foram reintroduzidos pelos europeus quando chegaram no continente americano.

Sabe-se ao certo como aconteceu o processo de ocupação?

Mais ou menos... Vestígios arqueológicos encontrados nas últimas décadas indicam que populações humanas já habitavam o continente americano muito antes dessa travessia pelo Estreito de Bering.

Essa travessia, então, não marcou o início da ocupação humana nas Américas?

É possível que não. Segundo alguns pesquisadores, há cerca de 50 mil anos, outras migrações tenham ocorrido, pelo próprio Estreito de Bering ou por rotas alternativas, inclusive marítimas, já que, à época, os agrupamentos humanos possivelmente dominavam a navegação.

Qual a data da ocupação do continente americano?

Existem muitas dúvidas sobre a data das primeiras migrações, pois ao longo dos anos novas descobertas arqueológicas são feitas, ampliando o conhecimento que se tinha até então sobre o povoamento das Américas.

Mas existe alguma coisa certa?

É certo que por volta de 10 mil anos atrás já existia a presença humana em todo o continente. Isso é comprovado por registros arqueológicos. Também é certo que há cerca de 12 mil anos uma parte do território brasileiro já era ocupada por populações de caçadores-coletores.

E como se tem certeza disso?

Pelas descobertas arqueológicas dessas ocupações: vestígios de objetos que as pessoas usavam para viver, como instrumentos de pedra lascada, raspadores e pontas que parecem ser de flechas. Talvez parte dos instrumentos de caça tenha sido feita de materiais como madeira e dentes de animais que apodrecem ao longo do tempo e, por isso, desapareceram sem deixar rastro. Esses vestígios formam a cultura material desses povos.

O que é cultura material?

A cultura material é qualquer objeto ou elemento de uma população humana que possua forma e função. São objetos como vasos de cerâmica ou machados feitos de pedra polida, e sinais encontrados na paisagem, como muros, estradas, roças feitos pelos povos antigos. São esses objetos e elementos da natureza que a arqueologia estuda.

Fontes de informação

• Museu de Arqueologia e Etnologia-MAE

Brasil 50 mil anos: Uma viagem ao passado pré-colonial (Guia temático para professores)

• Museu de Arqueologia e Etnologia-MAE

Programa de educação patrimonial do levantamento arqueológico do gasoduto coari-manaus (Guia temático)

• Eduardo Góes Neves

Os índios antes de Cabral: arqueologia e história indígena no Brasil, do livro A temática indígena na escola: novos subsídios para professores de 1° e 2° graus (1995).

• Site Museu de Arqueologia e Etnologia-MAE

• Site Arqueologia Brasileira - Itaú Cultural

• Site Fundação Museu do Homem Americano